中欧班列的短板：荷兰和德国 何时才能开行更长的列车？
作为中欧班列的重要目的地德国和荷兰，其铁路基础设施时常被诟病，其中重要的一点便是所能承载的列车长度。德国目前场站的铁轨大多只有650米，一列火车只能拉41个40尺集装箱。而在欧洲境外，以白俄罗斯和俄罗斯为例，一列车可搭载71个高柜甚至更多，意味着中欧班列进入欧盟前必须换装，费时又费力。
近些年荷德两国致力于提高运输效率，尝试运营740米的长列车。而基础设施的缓慢升级也拖垮了长列车的应用速度，但是，根据物流商LTE荷兰公司总经理Jolanda Plomp的说法，两国的基础设施管理者和政府都愿意投资和发展更长的货运列车运输，并从中获益。
几周前，德国联邦交通部提交了一份2021年的铁路相关金融协议清单。其中，最引人注目的是投资5200万欧元的 “740米长货运列车超车轨道 “项目，该项目旨在升级基础设施，使更长的列车能够在德国铁路网上运行。Plomp说，下一步 “还需要赢得客户的信任”，同时提到了这项服务所面临的一些困难。
超车轨道
正如上文所述，德国和荷兰都希望在其铁路网络中引入更长的列车，并进行了不少尝试，但整个过程需要相当长的时间。为什么会这样呢？据德铁旗下负责基础设施的公司DB Netze介绍，铁轨的承载能力是目前最大的问题。货运列车的运行速度相对低于客运列车。因此，当客运列车与货运列车使用同一条线路时，就需要超车，以避免延误。实际上，这意味着货运列车必须换乘另一条轨道，以便速度更快的客运列车能够超越它。
这整个过程都是在特定的轨道点上进行的，在这些轨道点上，列车借助于转辙器来改变车道。具体来说，超车过程需要两个转辙器，一个用于脱离轨道，一个用于回到轨道上。而长列车的主要问题就在这里：如果这两个开关之间的距离达到750米，那么超车就会存在安全问题。但是如果它们之间的空间较小，那么就无法完成变道。
德国政府2021年的投资计划旨在通过对多条铁路进行现代化改造，来改变这种状况。根据适用到2030年的官方计划，主要的目标是提供更多的超车轨道，同时通过释放运力，促进系统地使用更长的列车。毕竟，政府和DB Netz都意识到，更长的货运列车将有利于经济效益、铁路运输和环境保护。具体如何受益呢？运行长列车可以降低运输成本；增加可用运力，而且随着列车数量的减少，二氧化碳排放量也将减少。
荷兰的试验
2020年，LTE荷兰公司成为第一个在荷兰轨道上使用740米列车的铁路运营商，这是试点计划的一部分。与与位于荷兰芬洛的Contargo场站，以及基础设施管理商ProRail和DB Netze的合作下，LTE每周在荷兰和德国之间运行一列途径芬洛的740米长列车。特别是在德国，测试很成功，没有遇到任何重大障碍。但在荷兰，情况却有些不同。由于兼容的轨道数量较少，而且像鹿特丹的马斯莱可迪 (Maasvlakte) ETC场站没有足够的基础设施来满足较长列车的需求，该公司遇到了一些棘手的问题，但幸运的是这些问题很快得到了解决。
德国和荷兰两国对长列车的兼容能力有所差别的原因主要在于，它们处理列车的方式，以及它们的网络规模。正如Jolanda Plomp所提到的，尽管LTE在前进的道路上发现了一些障碍，但一年来的试验总体收获是非常积极的。事实上，该公司也成功获得了在2021年期间运营更长列车的许可。然而，其740米长列车的班次将与去年不同，再是每周一班。尽管如此，LTE每周在荷兰和德国之间开行5趟列车，虽然没有740米，但要长于常见的600米。
LTE的实践是很好地说明了，通过取消列车运力限制，开行比平时更长的列车，能够对铁路运营商有所裨益。一列火车不一定每趟都是740米长。但是，它可以根据客户的需求调整运载车板的数量。不过，客户是不是也这么想呢？
缺乏可靠性
Plomp强调，缺乏客户信任是试点服务和进一步发展740米列车的最大问题。由于基础设施还没有准备好，轨道上更长的列车不可避免地会带来运力短缺和延误问题。这样很难使物流公司和托运人满意。这也就解释了为什么他们即使有机会运输更多的车板和货物，但仍然避免预订更长的列车。
他们的担心并不是空穴来风。Plomp解释说，在目前基础设施不足的情况下，如果再有三四家公司选择使用较长的列车，德国和荷兰的铁路网络都将面临巨大的问题。因此，即使企业愿意使用740米长的列车，其客户也会对怀疑其可行性和盈利能力持怀疑地态度。
‘投资、投资、投资’
看来，这是一个对各方都有益但似乎无法成功的服务，这下该如何是好？荷兰私营铁路货运公司和运营商的分支组织RailGood的总监Hans-Willem Vroon和Jolanda Plomp在这种情况下会不约而同地回答：投资基础设施和合作。Vroon表现得更顽固，他认为，在投资还没有到位的情况下，没有理由规划更长的列车。网络发展和升级是将740米列车引入市场并加以利用的唯一途径。任何其他方案都只会事与愿违。
Plomp也表示赞同，这以观点也是ProRail和DB Netz合作以及交流知识和分享经验的重要基础。她说：”积极的是，ProRail（荷兰铁路基础设施管理商）正在朝这个方向努力，而且政府也愿意投资”。再加上DB Netze已经实施了一些长列车的运营计划，他们很快就能达到很好的运力水平。无论如何，由于2021年是欧洲铁路年，”努力在轨道上运行更长的列车是庆祝欧洲铁路年的最佳方式之一”，她总结道。
