在英国，家中的炉火已不再燃烧。这确实是煤炭的末日。尽管铁路在 6 月 28 日运送了最后一车煤，但昨天，英国最后一座燃煤发电站的熔炉终于关闭了。拉特克利夫-索恩（Ratcliffe-on-Soar）发电站是一座巨大的地标性发电站，毗邻英格兰东米德兰兹地区的东米德兰兹帕克威（East Midlands Parkway）车站，于 9 月 30 日（星期一）午夜最后一次熄火。

英国成为七国集团中第一个剥离所有燃煤发电的工业化国家。环保人士对苏尔河畔拉特克利夫发电站停止燃煤的消息大加赞赏。对于铁路货运来说，这象征着曾经是整个铁路行业支柱的煤炭最终被剥离。

每个城镇都有运煤卡车

6 月底，GB 铁路货运公司运送了最后一批煤炭。这批煤被运往英国最后一个仍在运营的燃煤发电站。在那个夏日，这批进口的煤炭被隆重交付，这本是近两百年来工业仪式的一部分。来自英国众多煤矿的煤炭将在温暖的月份储存在苏尔河畔拉特克利夫及其前身，以备冬季的更高需求。

巨大的煤炭储量支撑英国度过了工业革命。今天的铁路网大多是为运输煤炭而修建的。直到 20 世纪 60 年代末，煤炭一直是家庭取暖的主要来源。几乎每个城镇都有庞大的运煤车场将煤炭运往当地的铁路旁站，用于家庭取暖。煤炭也是铁路动力的燃料。煤炭支撑着英国以制造业为基础的高度工业化经济。

煤炭在其他地方并未完全退出

英国制定了非常严格的净零碳目标。消除燃煤发电一直是英国的最高目标。然而，有人说，对重工业的依赖只是出口。英国享有更清洁的环境，但代价是将大部分制造业 “出口 “到国外。这种根本性的经济转变同样对铁路货运产生了变革性的影响。煤炭曾经是王者，而现在则是多式联运的王者。英国铁路货运总量的近一半是多式联运。

在世界许多地方，煤炭列车仍然是常见的景象。图片：© PKP 货运公司。

其他地区的情况有所不同，包括工业化国家 G7 集团。欧洲的大型煤炭合同，如PKP 货运公司最近在波兰签署的合同，仍然司空见惯。在亚洲，日本的煤炭年产量已经跌至 5 亿吨的谷底，其中大部分通过铁路运输。在北美，无论是美国还是加拿大，煤炭运输仍然是一项价值数十亿美元的业务。根据美国铁路协会的数据，煤炭运输量虽然急剧下降，但仍占所有货运量的 15%左右。在英国，苏尔河畔拉特克利夫是运输线的终点。